Malaria preventie werk in Myanmar

** for English, please scroll down**


Hallo allemaal,

Soms gebeurd er zoveel in een korte tijd dat ik geen idee heb waar te beginnen en wat te schrijven. Zo ook nu. Sinds eind oktober zijn we met een team in Myanmar. Een land waar nog altijd jaarlijks duizenden mensen sterven door Malaria. Een ziekte dat relatief makkelijk te behandelen is en in veel gevallen kan worden voorkomen. Het project waarmee we werken heet ‘Buzz Off’ en is opgericht in 2007. Het is een initiatief van Australian Mercy een tak van Jeugd met een Opdracht Australië.
In Myanmar Buzz Off heeft tot nu toe ca 1000 mensen opgeleid tot ‘malaria-preventie werkers’. Tot nu toe is het de enige organisatie die de moeite heeft genomen om een web-site te creëren in het Birmaans. Op de web-site kunnen de deelnemers al het lesmateriaal down-loaden, gebruiken en verspreiden. Tijdens de lessen kunnen ze op de server inloggen en al het materiaal, inclusief de Bijbel en de Jezus film down loaden op hun telefoon.
Het leuke is dat ons team bestaat uit mensen uit Myanmar, Australië, Amerika, Zwitserland, Engeland en Nederland. Een diverse mix qua culturen :)

Dit is mijn vijfde keer dat ik in Myanmar ben en het is bizar hoe snel hier de dingen zijn veranderd. In een korte tijd is het verkeer enorm toegenomen en waar normaal werd gefluisterd of gezwegen, klinken nu volop stemmen en lijkt de angst om door de buren verraden worden verleden tijd.

De eerste week hielden we een malaria-preventie programma in Yangon/Rangoon. De deelnemers kwamen uit verschillende malaria gebieden uit het land en na een week van hard werken, oefenen en studeren zijn alle studenten geslaagd voor hun toets en hebben ze een certificaat en pasje ontvangen. Zij zijn nu officieel malaria-preventie werkers.
Tijdens de eerste week schoot ‘s avonds m’n knie uit de kom, een pijnlijke gebeurtenis en echt niet fijn. Gelukkig plopte m’n knie direct weer terug en hoefde er geen dokter aan te pas komen. Helaas hadden m’n banden toch wel wat te verduren gehad, met een dikke knie als gevolg. De volgende dag heb ik een aantal mensen thuis gevraagd om te bidden en heb opnieuw ervaren dat gebed de dingen kan veranderen. We hebben een machtig God! De nacht erop heb ik prima geslapen en de volgende dag werd ik wakker zonder pijn, de zwelling was weg en ik kon weer gewoon normaal lopen! Iedereen onwijs bedankt voor jullie gebeden!!!

De tweede week zijn we naar Taungoo gereisd. Een kleine stad waar veel Malaria, Knokkelkoorts en Chikungunya heerst. Deze ziektes hebben 1 ding gemeen, ze worden verspreid door muggen. Malaria wordt veroorzaakt door muggen die in het donker steken en de andere ziektes worden verspreid door muggen die overdag steken. Ik denk dat de mensen ons al van verre konden ruiken. Elke paar uur smeerden we ons in met spul dat de muggen op een afstand moest houden.
Tijdens de lessen besteden we niet alleen aandacht aan Malaria, maar ook aan andere veel voorkomende ziektes in Myanmar. Het is ontzettend leuk om met een team van vrienden te werken. Ondertussen kennen we elkaar al goed en weten we wat we aan elkaar hebben.
Tijdens het reizen ontmoeten we vaak de meest uiteenlopende mensen: bijvb een ex-generaal van het leger, die christen is geworden en nu voorganger van een grote gemeente is. We ontmoeten mensen van de lokale regering die ons willen zien en in Taungoo een gezin waarvan de vader bestuurder is van een hele provincie en waarvan één van zijn dochters de ambitie heeft om presidente van Myanmar te worden. De vader en moeder van dit gezin vroegen of we voor het gezin wilde bidden. Ze hadden slechts één gebedspunt: dat hun kinderen altijd God zouden blijven volgen. Wat mooier kan je bidden voor een gezin? De avond werd afgesloten met een diner in een restaurant compleet met karaoke ;). In Taungoo hebben we zoveel gastvrijheid van de kerk ervaren. Tijdens het seminar werden we overladen met heerlijk eten, vers fruit en aan het eind kregen we allerlei traditionele kleding aangeboden (zie foto’s). Tja, we zijn wel wat langer en steviger gebouwd dan de mensen hier in Azië, wat voor hilarische momenten zorgden toen we in het hotel onze kleding probeerden aan te trekken.

Omdat niet iedereen van het team een hele maand kon blijven, zijn halverwege de twee Zwitserse verpleegkundigen vertrokken en kwam er de Nederlandse verpleegkundige Karina halverwege erbij. Karina en ik werken in Nederland samen en het is ontzettend leuk om ook hier samen te werken. Afgelopen jaar heeft Karina informatie materiaal over malaria gemaakt dat we aankomend jaar in het Burmees willen laten vertalen. Als het af is kunnen onze deelnemers dat gebruiken als zij mensen voorlichten over Malaria.

De derde week vertrokken we met de nachtbus naar Mawlamyine, een plaats ten zuiden van Yangon. Al onze deelnemers kwamen uit kleine dorpjes en slechts 4 van de 20 waren christen. Zij waren door lokale autoriteiten uitgenodigd om ons seminar te komen volgen en het was ontzettend leuk om zo’n enthousiaste groep te hebben. We hopen en bidden dat we meer dan alleen malaria-preventie info hebben gebracht.

Vanuit Mawlamyine zijn we naar terug naar Yangon gereisd en van Yangon naar Pathein. Al met al hebben we heel wat heen en weer gereis en zijn we aardig heen en weer geschut. De wegen hier zijn niet altijd helemaal gladjes en de trip naar Pathein was te vergelijken met een boottrip over een ruige zee. Gelukkig duurde de trip maar 5 uur ;)

Vandaag een rustig dagje in Pathein en het leek me een goed moment om wat te schrijven voordat we vanmiddag door de secretaris van een minister worden ontvangen. Het is bijzonder dat we zoveel invloedrijke mensen mogen ontmoeten, en elke keer weer ben ik verbaast hoe hartelijk we overal worden ontvangen. Geweldig dat onze lokale medewerkers zoveel contacten hebben met hooggeplaatste ambtenaren. Bijzonder om met deze mensen te mogen samenwerken.

Iedereen ontzettend bedankt voor alle gebeden, getoonde interesse en ondersteuning, jullie zijn deel van dit verhaal.

Liefs, Gerda

Hello all,

In a short time so many things happen that I have no idea where to start and what to write. I hope it still makes sense to you.
Since the end of October I’m with a team in Myanmar. A country where still thousands of people die each year from malaria. A disease which is relatively easy to treat, and in many cases can be prevented. The project we are working with is called "Buzz Off". It’s founded in 2007 and is an initiative of Australian Mercy (a branch of Youth With A Mission Australia).
Buzz Off has trained almost 1,000 people trained as "malaria prevention workers' in Myanmar alone. The only organization that has created a web site about malaria in the Burmese language. On the web-site all teaching materials and informations can be down loaded by our participants and use it and disseminate it. Our team contains: 3 Burmese (no idea how we call them in Dutch), one Australian, one American, two Swiss, one British and two Dutch.

It’s my fifth time in Myanmar and it's bizarre how quickly things have changed here. In a short time the traffic has increased enormously and where before people would stay silent or whispered, now people speak up and the fear for betrayal by neighbors or taxi drivers seems to be less.

The first week we had a malaria prevention program in Yangon / Rangoon. The participants came from different regions of malaria transmission in the country and after a week of hard work and practice and study all students have passed their test. They have received a certificate and badge and are now officially malaria prevention workers.
During the first week in the evening I dislocated my knee, a painful event and really not nice. Fortunately, my knee popped right back again and no doctor came to pass. Though my ligaments were still quite painful, with thick knee as a result. The next day I asked a number of people at home to pray. So great to experience that prayer is powerful. The following night I slept well and the next day I woke up without any pain or swelling and I could just walk normally again! Thanks all who have been praying!

The second week we traveled to Taungoo. A small town where there is a lot of Malaria, Dengue and Chikungunya. These diseases have one thing in common, they are spread by mosquitoes. In the night Malaria mosquitoes bites and the others illnesses are spread by mosquitoes that bites during day. I think the people we met could smell us from afar. Every few hours we sprayed with mosquito repellant.
During the classes we not only pay attention to malaria, but also to other common diseases in Myanmar. Great to see that some of our participants bring things right into practice. They cover their mouths with a tissue when coughing in order to prevent TB.

It’s very nice to work with a team of friends. We got to know one another pretty well and we make use of each others strengths.
While traveling, we often meet the most diverse people: like eg we met an ex-army general, who has become a Christian who now is a pastor of a large church. We met people from the local government who want to see us and a family where the father is a director of a whole province. One of his daughters has the ambition to become one day the president of Myanmar. The latter family invited us to dinner at a restaurant complete with karaoke;). The father and mother of the family asked if we wanted to pray for the family. They had only one prayer point: that their children always God would continue to follow. What better can you pray for a family?
In Taungoo we experienced such hospitality from the church. During the seminar we were showered with delicious food, fresh fruit and at the end we were offered some traditional clothing (see photos). Well, we are a bit longer and more solidly built than the people here in Asia, so some hilarious moments as a result when we tried to fit it.

Because not everyone of the team could stay for the whole month, two Swiss nurses left half way through the month and the Dutch nurse Karina joined us. Karina and I work in the Netherlands as well together and it's great fun to work here together as well. Last year, Karina made some material on malaria and we will have it translated into Burmese the coming year so that the participants can use it when they inform people about malaria.

The third week we left the bus to Mawlamyine, a town south of Yangon. All our participants came from small towns and only 4 of the 20 were Christians. They were invited by local authorities to follow our seminar and it was very nice to have such an enthusiastic group. We hope and pray that we not just have brought malaria prevention information.

From Mawlamyine we traveled back to Yangon and from Yangon to Pathein. All in all we have been traveling a lot on quite some bumpy roads. Our trip to Pathein has been like a boat trip on a rough sea.

Today we have an easy day in Pathein, a good time to write something before we meet the secretary of a minister (till now it’s not totally clear to me who exactly we will meet, but we got already some instructions how to behave).
Every time I am again surprised how warmly we are received and it is impressive how much influence our local contacts have. It’s great to work with them and to be part of their project!

Everyone thank you very much for all your prayers, your interest and support, you are part of this story.

Love, Gerda